از انتشار نظریه‌ای در باب عدالت کمتر از پنجاه سال گذشته است، اما تأثیرگذاری آن به عنوان اثری در نظریهٔ سیاسی و فلسفه خیره‌کننده بوده است و شاید بتوان گفت از معدود متون کلاسیک بزرگ فلسفی است که از قرن بیستم به یادگار خواهد ماند. کتاب رالز فلسفهٔ سیاسی را دوباره احیا کرد، بر هژمونی فایده‌گرایی در فلسفهٔ اخلاقی و سیاسی پایان داد، و مهم‌تر اینکه توانست فلسفهٔ سیاسی را با پیشرفت‌های وسیع‌تر در فلسفه و علوم اجتماعی همراه کند و چارچوب نظام‌مند و جدیدی برای بحث‌های فلسفهٔ سیاسی به وجود آورد. نظریه‌ای در باب عدالت کتابی است طولانی و مفصل که به راحتی ممکن است در جزئیات آن سردرگم شویم. کتاب حاضر نقشهٔ راهنمایی است برای خواندن این اثر مهم و دشوار که، پس از طرح زمینه‌های تاریخی و مفهومی بحث، مروری بر درون‌مایه‌های اصلی کتاب می‌کند و سپس محتوای کتاب را بند به بند توضیح می‌دهد. در پایان، فصلی نیز درباره تفسیرها و تأثیرهای این کتاب آمده است.