انتشارات عطر کاج منتشر کرد:
هر وقت فردی بیش از نیم قرن به تحقیق بپردازد و مجموعهٔ یازده جلدی تاریخ جامع تمدن بشری را بنویسد، طبیعی است که مردم بخواهند بدانند از این کار و تلاش به چه نتیجه‌ای رسیده است؛ بدانند که از نظر او کدام یک از دوره‌ها، افراد و دستاوردها از بقیه برتر یا مهم‌تر بوده‌اند. مثلاً دورانت در طومار افتخار اندیشهٔ بشری خود به چه کسانی عنوان برترین متفکران تاریخ بشریت را می‌دهد؟ واقعاً عنوان بزرگ‌ترین شاعران را به چه کسانی می‌دهد؛ آن‌هایی که با کلامشان نت‌هایی بر تار و پود قلب آدمی رسم می‌کنند که طنینش تا صدها بلکه هزاران سال پس از درگذشتشان ادامه می‌یابد؟ بهترین کتاب‌های آموزشی هدفمند -و مفید- که حتماً باید خوانده شوند کدام‌اند؟ دورانت در طول زندگی حرفه‌ای خود به تقاضای رو به رشد مردم برای چنین ارزیابی‌های کارشناسی شده، با به رشتهٔ تحریر در آوردن و نوشتن مقالاتی شامل نظرات شخصی در مورد رتبه بندی «ده متفکر برتر»، «ده شاعر برتر»، «صد کتاب برتر آموزشی»، «نقطهٔ اوج ده پیشرفت بشری» و «دوازده رویداد مهم در تاریخ» پاسخ داد. برخی از این مقالات در نشریات به چاپ رسید؛ بقیهٔ آن‌ها به صورت سخنرانی ایستاده در حضور حاضران در جلسه ارائه شد. با این حال ممکن نبود فردی به نتایج او در این موارد دست یابد. مگر آن که اتفاقی مجلهٔ نظرات چاپ شدهٔ او را می‌خرید یا آن قدر خوش شانس بود که در یکی از آن جلسات سخنرانی شرکت می‌کرد. خوشبختانه همهٔ این مقالات در کتاب بیداری ذهن گردآوری شد.