مرگ از دیرباز از دغدغه‌های بشری بوده است. آلن کلهیر در کتابش تمایزی قائل می‌شود میان مفاهیم «مرگ» و «مردن». اگر مرگ را رخدادی زیست شناختی بدانیم که حیات با آن به پایان می‌رسد، مردن واقعه‌ای اجتماعی و فرهنگی است که پیش از مرگ زیست شناختی آغاز می‌شود و بعد از آن هم تا مدت‌ها ادامه می‌یابد. در واقع «مردن» مرگ را صاحب تاریخ و تبار و مراسم میکند و در هر جامعه متناسب با وضعیت دین، اقتصصاد، فرهنگ و اعتقادات به شکل و صورتی در می‌آید. تاریخ اجتماعی مردن نگاهی نو و بدیع است به رخدادی که نه فقط فرد محتضر، بلکه خویشان و اطرافیان و اجتماعی که فرد محتضر در آن زیسته را درگیر می‌کند.